Samenvatting
De Belgische poolgeschiedenis is veel omvangrijker dan men denkt. Als men over de Belgische aanwezigheid in Antarctica spreekt, dan zullen velen wel gehoord hebben van Adrien de Gerlache en zijn expeditie met het schip Belgica. Ook bekend zijn de expedities van Gaston de Gerlache naar de Koning Boudewijnbasis. Verder kent men wellicht Dixie Dansercoer en Alain Hubert, en weet men over de Prinses Elisabethbasis.Als men naar de Belgische betrokkenheid in Arctica vraagt beperkt de kennis zich vaak tot de tochten van Dansercoer en Hubert.Belgen waren al voor de onafhankelijkheid van hun land in 1830 betrokken bij ontdekkingsreizen naar het zuiden. Ze namen deel aan Spaanse en Nederlandse zoektochten naar Terra Australis. Het is waarschijnlijk dat een door Belgen gefinancierde en geleidde expeditie Antarctica ontdekte, meerdere Belgen werkten op schepen die 60°Z overschreden en dus in Antarctische wateren voeren, Belgen waren ook betrokken bij de vroege cartografie van dit continent. Belgen waren in Arctica voor missioneringswerk, ze waren betrokken bij zoektochten naar de Noordoostelijke en de Noordwestelijke Doorvaart, zij waren bij de eersten die overwinterden op Jan Mayen, Spitsbergen en Nova Zembla, zij ontdekten Frans Jozefland, zij brachten het noordpoolgebied in kaart, ze deden vroege handel met Noorwegen, Groenland, IJsland en Noord-Rusland, ze deden aan visvangst en walvisvangst, ze gingen in poolgebieden leven en werken. In dit werk wordt een chronologische lijst gegeven van de eerste Belgische poolreizen. De gegevens zijn gebaseerd op oude documenten uit archieven in verschillende landen, op reisverhalen, boeken, wetenschappelijke rapporten, kranten, tijdschriften en persoonlijke mededelingen.